農村美國人正在失去進入銀行分行的機會。 一項新研究表明，對於一些人來說，這可能會使廉價便捷的金融服務變得遙不可及。
這種轉變在很大程度上是由網上銀行的日益普及推動的。 但是，研究表明，儘管精通網絡的年輕客戶很快適應了網上銀行業務，但這些變化僅限於富裕程度較低的美國農村地區。
美聯儲的研究人員發現，在 2012 年至 2017 年間，大約一半的美國縣失去了銀行分支機構。 研究人員表示，雖然城市和農村縣的分支機構流失率大致相同——平均下降 7%——但農村地區的影響更為明顯，因為農村縣的銀行分支機構本來就少得多。
據美聯儲稱，約有 40 個農村縣被列為“深受影響”，這意味著該縣在 2012 年擁有 10 個或更少的分支機構，五年後至少有一半的分支機構消失了。 美聯儲研究人員發現，由於行業整合，還有 100 個銀行市場（其中大部分位於農村）從至少有一家銀行總部變成沒有總部。
受影響最嚴重的社區往往更貧窮，收入中位數更低，貧困率更高。 居民也往往受教育程度較低，而且更有可能是非裔美國人。 這些居民也常常缺乏到達新地點的交通選擇。
無法進入銀行網點會使理財變得更加困難，尤其是對於農村低收入居民而言，他們比富裕城市地區的消費者更依賴網點。 分支機構為解決問題和處理更複雜的交易提供了重要的面對面渠道。 事實上，根據該報告，即使銀行業已轉向在線和移動渠道，銀行分支機構仍然是個人訪問其賬戶的最常用方式。
例如，諮詢公司貝恩的研究發現，與屏幕互動相比，正在申請貸款或對費用有爭議的客戶表示，與人互動時的滿意度更高。
美聯儲研究人員進行的聽證會發現，許多失去銀行分支機構的農村居民轉向了網上銀行。 儘管如此，其他人表示，昂貴或不可靠的寬帶服務使得轉換變得困難，而年長的客戶缺乏使用在線或移動銀行選項的數字素養。
如果您生活在一個幾乎無法使用銀行分支機構的社區，並且您已經開始以數字方式管理資金，那麼可能值得考慮轉向網上銀行。 無論如何，他們傾向於提供更低的費用和更慷慨的利率。 Ally Bank 和 Alliant Credit Union 都是 Money 雜誌 2019-20 年度最佳銀行排名的贏家，它們提供的 ATM 費用報銷以及支票和儲蓄賬戶的利率至少是全國平均水平的 7 倍。
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