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當我寫這篇文章時，不祥、無聲的喇叭正在響起，預示著今年夏天當地的另一個“空氣質量”警報。 這意味著刺痛肺部的臭氧和危險水平的顆粒物，再加上來自加拿大的高溫和野火煙霧，使得患有心臟和呼吸系統疾病的人在戶外度過時間是不安全的。
我喜歡呆在戶外，但這種謹慎更加明顯，因為來自魁北克的野火煙霧覆蓋了美國東部的天空。儘管空氣質量很危險，但深紅色的日落令人嘆為觀止。 當我退休後，我該搬到哪裡去躲避這股惡風呢？
六月，曼哈頓下城的天際線幾乎被加拿大野火產生的煙霧遮蔽。
法新社通過蓋蒂圖片社
當退休人員開始尋找理想的退休地點時，他們的清單包括通常的必需品：陽光、文化設施和醫療保健。 雖然這些因素很重要，但很少有人考慮當地的空氣質量。
然而，氣候變化和數百萬輛汽車的增加可能會降低空氣質量，縮短壽命，並加劇現有的呼吸系統和冠狀動脈疾病。 儘管自 1970 年《清潔空氣法》通過以來，我們在改善呼吸空氣方面取得了很大進展，但一些大都市地區的空氣質量卻下降到經常危害公眾健康的程度。
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數百萬人呼吸著骯髒的空氣
根據美國肺臟協會最新的“空氣狀況”報告，“近 36% 的美國人（近 1.2 億人）仍然生活在臭氧或顆粒污染不健康水平不合格的地方。” 儘管與去年的報告相比，呼吸不健康空氣的人數減少了近 1800 萬人，但這仍然對那些不應該接觸特定污染物的人敲響了警鐘。
在北美大部分地區，我們曾經認為清潔空氣是理所當然的。 但在全球變暖、多源污染和野火的時代，空氣已成為主要的健康問題，特別是對於老年人以及患有呼吸系統和心髒病的人來說。
生活在或搬到空氣持續骯髒的地方的人們應該關注什麼？ 公共衛生官員警告說，臭氧是慢性阻塞性肺病 (COPD) 患者面臨的最大威脅之一，它會導致呼吸困難並導致死亡。
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小顆粒，大麻煩
約翰·霍普金斯大學醫學副教授、肺病學家 Meredith McCormack 博士表示，寬度為二分之一半微米或更小的顆粒（稱為“PM 2.5”）可以“超越肺部並進入血液”，從而帶來心髒病和中風的風險。
麥考馬克指出，對於那些患有從哮喘到糖尿病等多種疾病的人來說，臭氧和細顆粒物都與“強有力的證據表明它們對健康有害”有關。
空氣污染最嚴重的大都市區通常擁有豐富的高速公路、工業和低風。 空氣污染最嚴重的地區是加利福尼亞州的洛杉磯、聖地亞哥和聖華金谷，以及菲尼克斯、丹佛和休斯頓。
據肺臟協會稱，總而言之，加州城市佔據了“臭氧最差 25 個城市”名單中的一半以上。 加利福尼亞州貝克斯菲爾德是臭氧和全年及短期顆粒物污染最嚴重的三個地區之一。
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空氣清新社區
您想搬到空氣最乾淨的地方嗎？ 您必須記錄一些里程。 最乾淨的城市位於夏威夷； 懷俄明州夏延； 和北卡羅來納州威爾明頓的全年顆粒物污染規模。 紐約州奧爾巴尼； 北卡羅來納州阿什維爾； 緬因州班戈在臭氧方面得分最高。
當然，在考慮搬到更偏僻的地方時，不要忘記其他關鍵因素，例如醫療保健、交通和便利設施。
ALA 發言人凱瑟琳·普魯特 (Katherine Pruitt) 表示，使用該協會評級的最佳方式是“按縣和市檢查成績，並查看趨勢線和隨時間的變化。” 一些都市區有所改善，而另一些則變得更糟。 在考慮搬遷時，還要考慮您在航空評級或地圖上可能看不到的因素。
普魯特補充道：“交通運輸是大都市地區空氣污染的主要來源，其中包括卡車停車場。” 重工業和煉油廠等污染大的地區也會影響當地的空氣質量。
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氣候變化的影響
一般來說，氣候科學家預測，隨著地球持續變暖，炎熱、潮濕或炎熱氣候下的城市將經歷最糟糕的空氣狀況。 乾旱、野火以及極端高溫和潮濕是強有力的促成因素。 最近的一項“全球空氣狀況”研究報告稱，在國際上，南亞城市受到的影響最為嚴重，尤其是臭氧水平升高。
全球空氣狀況倡議指出，“在人口老齡化的國家，由臭氧引起的慢性阻塞性肺病的健康負擔正在增加”。 “亞洲各國慢性阻塞性肺病相關死亡人數增加的主要原因是人口增長和老齡化。” 然而，糟糕的空氣質量幾乎影響著每一個患有從哮喘到肺氣腫等各種疾病的人群。
如果您的醫生告訴您，清潔的空氣是您健康的首要任務，那麼肺臟協會的“最清潔城市”報告卡上就有很多理想的退休地點可供您選擇。 請記住，這些評級每年都會發生變化，很少有地方能夠免受氣候變化和骯髒空氣的影響。 一些當地情況可能會改善，而另一些情況可能會惡化。
在某些地方，數據可能不完整。 例如，我試圖查找我家鄉的顆粒物污染等級，但 ALA 說沒有報告。 並非所有地區都有監測站。
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如何獲取實時空氣質量信息
許多應用程序提供及時的當地空氣質量信息。 肺臟協會推薦 AirNow，它可以在線或通過手機應用程序獲得。 這項免費服務由美國環境保護局空氣質量數據提供支持，提供總體空氣質量評級，可通過郵政編碼、城市和州進行搜索。 它還提供西班牙語信息。 “最近趨勢”圖表顯示了過去幾天的空氣質量。
然而，不要在沒有任何背景的情況下查看空氣質量指數。 您需要知道量表的範圍——沒有一個量表的上限是 100。然後您需要知道這些數字的含義。 如果您正在研究的領域沒有評級，請不要感到困惑。 並非每個地方都有空氣質量監測儀或所有主要污染物的完整數據。
例如，最近一天，美國環保局 (EPA) 的 AirNow 應用程序為我所在的城鎮發布了“108”評級，這意味著空氣不健康。 這主要是由於臭氧，它對於“患有哮喘等肺部疾病的人、兒童和青少年、老年人以及每天在戶外活動六個小時或更長時間的人”尤其危險。 它提供了以下建議來減少您的暴露：
選擇不太劇烈的活動（例如步行而不是跑步），這樣您就不會呼吸困難。 縮短戶外活動的時間。 當空氣質量較好時，進行戶外活動。 投資高質量的室內空氣過濾系統。
無論如何，在考慮搬遷或戶外活動時，請做好功課。 這不會花費太多時間，但肯定可以改善生活質量。
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約翰·F·瓦西克 (John F. Wasik) 是 19 本書的作者，其中包括《死胡同綜合症：扭轉美國不可持續的美國夢》（Wiley，2009 年）。 他正在寫一本名為《自然鄰里》的新書，重點關注超本地氣候行動。
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